En fait, on devrait dire "Beijing", traduction phonétique plus correcte que "Pékin", mais on a tellement l'habitude de dire Pékin en français ... Quelle que soit la prononciation, le nom signifie "la capitale du nord", par opposition à Nankin ( ou Nanjing ), la capitale du sud.

Je prends le train de nuit pour Pékin. On m'avait dit des choses terribles à propos des trains chinois, et en particulier à propos des couchettes dites "dures", les moins chères. Mais voilà, je suis tombé sur un train tout neuf, et très propre. J'ai très bien dormi, et j'ai très bien mangé, avec tout ce que mes voisins chinois m'ont fait goûter.

Arrivé à Pékin, la première chose à voir, c'est bien sûr la Cité Interdite. On appelle ainsi l'ancien palais impérial parce que son accès était interdit au commun des mortels. Inversement, l'empereur et sa cour n'en sortaient que rarement. On y accède généralement par la Porte Tianan Men, située sur la célèbre place du même nom, et marquant l'entrée sud de la Cité Interdite.

La Cité Interdite se présente comme une succession de cours et de palais, auxquels on accède par de somptueux escaliers de marbre. Plus de 8000 pièces, sur une superficie de 72 hectares ... cet extraordinaire ensemble mérite bien le nom de "cité".